ถนนข้ามเขาป่าตอง–กะรน บนภูเก็ต

ถนนเส้นนี้เป็นอย่างไร

เส้นนี้เชื่อมป่าตองกับหาดทางใต้โดยตรง ไม่ต้องอ้อมเข้าทางด้านใน ผิวถนนใช้ได้ เส้นแบ่งเลนมีครบ แต่โค้งเยอะและเป็นโค้งอับ คุณจะเห็นรถที่สวนมาช้ากว่าที่คิดเสมอ

ช่วงไต่ขึ้นจากฝั่งป่าตองชันและสั้น พอถึงสันเขาจะมีลานจอดกับจุดชมวิว แล้วเริ่มลงยาวไปทางกะรน บนยอดเขามักมีรถยนต์กับมอเตอร์ไซค์จอดอยู่ ทำให้จังหวะเข้าออกตรงนั้นวุ่นกว่าช่วงอื่นของถนน

เวลาไหนที่หนักที่สุด

ช่วงเย็นก่อนพระอาทิตย์ตกคือช่วงที่รถแน่นที่สุด เพราะทุกคนขึ้นไปดูวิวพร้อมกัน ส่วนช่วงสาย ๆ ของวันธรรมดาถนนโล่งและขับสบาย ถ้าเพิ่งเริ่มขับที่นี่ ให้เลือกเวลาแบบหลังไว้ก่อน

รถของคุณต้องรับมืออย่างไร

ตอนขึ้น รถเครื่องเล็กที่บรรทุกเต็มคันจะทำงานหนักเป็นธรรมดา ให้ลดเกียร์ลงแล้วเลี้ยงรอบไว้ อย่าพยายามไต่ด้วยเกียร์สูง เพราะนอกจากจะไม่ไปแล้ว ยังทำให้ทั้งเครื่องและเกียร์ร้อนโดยไม่จำเป็น

ตอนลงคือช่วงที่เกียร์ตัดสินทุกอย่าง รถเกียร์อัตโนมัติให้เปลี่ยนไปโหมดบวกลบหรือตำแหน่งจำกัดเกียร์ ส่วนเกียร์ธรรมดาใช้เกียร์สองหรือสาม รถจะหน่วงตัวเองด้วยเครื่องยนต์ และเท้าคุณจะว่างพอสำหรับการเบรกจริง ๆ ตรงหน้าโค้ง

สังเกตกลิ่นด้วย ถ้าเริ่มได้กลิ่นไหม้เหมือนของร้อน นั่นคือผ้าเบรกกำลังร้อนเกิน ให้หาที่จอดปลอดภัยแล้วพักให้เย็นก่อนไปต่อ อย่าราดน้ำใส่จานเบรกร้อนเด็ดขาด เพราะการหดตัวฉับพลันทำให้จานเบรกคดถาวร

มอเตอร์ไซค์ก็ใช้หลักเดียวกัน ลดเกียร์ลงและใช้เครื่องหน่วง อย่าเลี้ยงเบรกหน้าอย่างเดียวตลอดทางลง โดยเฉพาะถ้าซ้อนสองคันซึ่งทำให้ระยะเบรกยาวขึ้นกว่าที่เคยชินอย่างชัดเจน

ทำอย่างไรตอนขึ้นและตอนลง

ลำดับเหมือนกันทั้งสองทิศทางและใช้เวลาไม่กี่วินาที ตัดสินใจเรื่องเกียร์ก่อนถึงทางลาด ไม่ใช่ตอนที่รถไหลลงไปแล้วครึ่งเขา เพราะตอนนั้นการเปลี่ยนเกียร์จะยากกว่าและใจก็ไม่นิ่งแล้ว

ก่อนเข้าโค้งให้ลดความเร็วในทางตรง แล้วเข้าโค้งด้วยความเร็วคงที่ การเบรกกลางโค้งบนถนนที่ผิวลื่นเพราะฝนคือจุดเริ่มของการเสียการทรงตัว โดยเฉพาะช่วงที่ผิวถนนเปียกใหม่ ๆ หลังฝนตกไม่นาน

เรื่องแซง

บนเส้นนี้ไม่ควรแซงเลยสักจุด เลนสวนอยู่หลังโค้งที่มองไม่เห็น และไม่มีไหล่ทางให้หลบ รถบัสที่ไต่ขึ้นช้าอาจทำให้คุณช้าไปหนึ่งนาที ซึ่งเทียบไม่ได้กับความเสี่ยงของการแซงในจุดอับ

ถ้ามีรถต่อท้ายและคุณขับช้ากว่าเขา ให้หาจุดที่ปลอดภัยแล้วชิดซ้ายให้ผ่านไป การถูกจี้ท้ายบนทางลงทำให้คนขับเกร็งและเบรกถี่ขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เราพยายามหลีกเลี่ยงอยู่พอดี

จุดชมวิวบนสันเขา

จากลานชมวิวมองเห็นอ่าวป่าตองทั้งอ่าว ช่วงเย็นคนจึงขึ้นไปรอดูพระอาทิตย์ตกกันมาก ช่องจอดมีไม่มากและเต็มเร็ว บางคนเลยจอดคาไว้ริมถนน ซึ่งเป็นต้นเหตุของปัญหาบนช่วงนี้เกือบทั้งหมด

อย่าจอดบนช่องทางวิ่งเด็ดขาด รถที่ตามมาจะเห็นคุณช้าเพราะโค้งบัง และการเบี่ยงหลบต้องกินเลนสวน ถ้าลานเต็ม ให้ลงไปกลับรถข้างล่างแล้ววนขึ้นมาใหม่ ปลอดภัยกว่าการฝากรถไว้ในจุดเสี่ยง

ตอนถอยออกจากลานให้ระวังมอเตอร์ไซค์ที่ไหลลงมาเร็ว มุมมองจากในลานถูกบังด้วยรถที่จอดเรียงกัน ให้ค่อย ๆ ยื่นหัวรถออกมาทีละนิด และถ้ามีเพื่อนร่วมทาง ให้ลงไปช่วยดูทางหนึ่งคน

ถ้าตั้งใจไปดูวิวเป็นหลัก ไปตอนเช้าจะสบายกว่ามาก อากาศใส แสงสวย รถน้อย และคุณไม่ต้องขับลงเขาในความมืดพร้อมกับรถอีกทั้งขบวนที่กลับพร้อมกัน

ทางเลี่ยงและการขับตอนกลางคืน

ทางเลี่ยงตรง ๆ ไม่มี มีแต่ทางอ้อมยาวผ่านกะตะและถนนด้านใน ใช้เวลามากกว่าอย่างรู้สึกได้ แต่ความชันน้อยกว่าและโค้งกว้างกว่า คนที่เพิ่งเริ่มขับบนเกาะควรใช้เส้นนี้ในสองสามวันแรก

กลางคืนถนนข้ามเขาเปลี่ยนไปคนละเส้น ไม่มีไฟถนน โค้งอ่านได้จากแนวการ์ดเรลอย่างเดียว และไฟสูงของรถสวนจะแยงตาในโค้งอับ ถ้ากลับจากทางใต้ดึก ๆ การใช้ทางอ้อมคือการตัดสินใจที่ดี

ช่วงฝนตกก็เหมือนกัน น้ำไหลลงตามผิวถนนเป็นทาง ใบไม้กับดินจากไหล่เขาถูกพัดลงมาบนโค้ง และรถที่ลงมาด้วยเบรกอย่างเดียวจะเริ่มไถลตรงจุดพวกนั้น ชะลอตั้งแต่ก่อนเข้าโค้งเสมอ

ถ้ายังไม่มั่นใจ ลองขับผ่านครั้งแรกตอนเช้าโดยไม่มีผู้โดยสารคุยแทรก สองถึงสามรอบก็คุ้นแล้ว หลังจากนั้นเส้นนี้จะกลายเป็นทางลัดที่คุณใช้ทุกวันโดยไม่ต้องคิดอะไรมาก